Първоначално се смяташе, че LHS-1140b е “мини-Нептун”, завихрен от гъста смес от вода, метан и амоняк. Новите открития, приети за публикуване в The Astrophysical Journal Letters и достъпни на сървъра за предпечатни публикации arXiv, показват, че планетата е по-ледена и влажна, отколкото учените са смятали. Това би било важен етап в търсенето на потенциално обитаеми екзопланети. Намиращ се на 50 светлинни години от Земята, LHS-1140b е приблизително 1,73 пъти по-широк от нашата планета и има 5,6 пъти по-голяма маса от нея.
Тя е привързана към звездата-домакин и се върти с една и съща скорост, докато обикаля около звездата си. Ако звездата на LHS-1140b беше звезда от главната последователност като Слънцето, орбитата на такова разстояние би сварила океаните ѝ и би я направила напълно необитаема. Но тъй като планетата е по-хладно червено джудже, това кратко разстояние я поставя точно в средата на “обитаемата зона” – идеалното разстояние от звездата, на което може да съществува течна вода. Като разгледаха дължините на вълните на погълнатата светлина, астрономите забелязаха следи от азот – основна съставка на земната атмосфера.
Изчисления разкриват, че планетата не е достатъчно плътна, за да бъде изградена от скали. По-голямата част от планетата би могла да бъде твърдо замръзнала, но страната на “ириса” би могла да достигне 20 градуса по Целзий на повърхността си – достатъчно топла, за да създаде обитаем басейн за морския живот на замръзналия свят.