Скоро след удара се появяват най-ранните предци на днешните птици. Сега учените са открили следи от катастрофата в геномите на птиците – драматични промени, предизвикани от масовото измиране, които са позволили на птиците да се разнообразят, превръщайки се в изключително успешен и разнообразен клас животни, който днес изпълва нашия свят. “Подписът на тези събития изглежда се е отпечатал в геномите на оцелелите по начин, който можем да открием десетки милиони години по-късно.”
Ударът на огромен астероид, който се удря в днешния полуостров Юкатан в Мексико, е бил опустошителен. Тази колосална загуба оставя вакуум, който е запълнен доста бързо от оцелелите живи същества, които еволюират и се разнообразяват, за да намерят своето място в новосъздадения свят. Птиците динозаври се променят драматично, превръщайки се в около 10 000 вида птици, които виждаме около нас днес.
Съотношението на тези нуклеотидни бази в генома може да се променя, което води до промени в развитието на животинчето. Предишните изследвания на еволюцията на птиците предполагаха фиксиран състав на ДНК, който не може да се променя. Използвайки новоразработен софтуер, изследователите успяха да смекчат това допускане, работейки по парадигма, която позволява промени в съотношението на нуклеотидите и базите.
Те съсредоточили усилията си върху 5-милионния период непосредствено след удара на астероида и установили, че събитието на измиране е довело до няколко значителни промени в генома на птиците в рамките на 3 до 5 милиона години. Тези промени са свързани по-специално с размера на възрастните птици, техния метаболизъм и начина, по който се развиват като малки. Например, птиците като възрастни са били значително по-малки от птичите динозаври.
Настъпила е и промяна към по-малки и слаби бебета, които се раждали без пера и изисквали период на интензивни родителски грижи. Това изследване показва, че промените имат дълбочина, която тепърва предстои да изследваме.